Папа прийняв на приватній аудієнції ліванського кардинала П'єра Сфейра. Поважний патріярх Маронітської Католицької Церкви має 90 років і, як він сам часто говорить, вже давно заявив Папі про готовність піти у відставку, щоб відбулися вибори наступника, але поки що Папа не прийняв його відставки. Мароніти становлять найбільшу християнську громаду Лівану, а їхній духовний глава має важливе значення як для всіх місцевих послідовників Христа, так і для всього Лівану.

Про ситуацію в країні і на Близькому Сході Бенедикт XVI також розмовляв вчора з президентом Лівану Мішелем Слейманом. Обидва ліванські лідери зустрічалися з Папою два дні раніше, оскільки 23 лютого відбулось освячення статуї покровителя Маронітської Католицької Церкви. Монументальна фігура святого Марона тепер стоїть в ніші Ватиканської базиліки.

Проблематика Близького Сходу в останні дні часто звучить на папських аудієнціях. Цю тему порушили і тоді, коли Святіший Отець 24 лютого прийняв президента автономного курдського уряду в Північному Іраці.

Масуд Барзані дав щодо цього коментар під час зустрічі, організованої в Римі Інститутом Міжнародної Співпраці поміж Італією і країнами Африки, Латинської Америки і Близького та Далекого Сходу (IPALMO). Він сказав, що говорив з Папою про ситуацію в Курдистані, Іраці та на всьому Близькому Сході, але, перш за все, про християн. За даними регіонального уряду Курдистану, Президент представив проблеми, які мають послідовники Христа в його країні, і розповів про зусилля, яких він, як глава держави, докладає щоб захистити їх від насильства, якого вони зазнають в Іраці. Масуд Барзані також передав Папі документи, що стосуються християн, які постійно проживають в Курдистані, і тих, хто переїхав туди недавно, шукаючи притулку. Бенедикт XVI висловив свою подяку за підтримку християнської громади і вдячність президентові Курдистану за зусилля, яких він доклав для нормального міжрелігійного співіснування в Іраку. Також 22 лютого за поширення релігійної толерантності та захист християнських громад курдського лідера нагородив італійський Атлантичний Комітет. Під час зустрічей у Римі Масуд Барзані нагадав, що християнство є найстаршою релігією Іраку. Він наголосив на важливості збереження християн в іракському Курдистані і висловив готовність прийняти у себе тих, кого переслідують за сповідування християнства. Від 2003 року в Курдистані знайшли притулок понад 10 тисяч християнських родин.

За матеріалами Radio Watykańskie